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灌籃高手 (男兒當入樽) 連載的時候是90年代初，那時的NBA是屬於喬丹，奧拉朱旺，托馬斯等人的天下，所以要找灌籃高手的角色原型就必須要對應那時的NBA球員，出場早的角色更是要追溯到1990年以前。所以什麼科比呀，艾弗森呀，加內特呀，雷阿倫呀就算是和角色再接近也不是《灌籃高手》角色的原型，因為那個時候他們還沒進入NBA呢。準確的時間段應該是80年代初期到90年代初期這一段NBA的人物。
櫻木花道-羅德曼

一樣的問題人物，一樣是花花綠綠的頭髮，一樣有張揚的個性，同樣是打架高手，同樣是籃板球行家，也同樣擁有超人的身體素質。兩人同樣是通過自身的努力而獲得隊友的認可。最後要說櫻木和羅德曼有一點最大的不同，就是櫻木是故事的主角而羅德曼卻不被NBA主流所接納。

尤因-赤木剛憲

這應該是最無爭議的原型了，兩人在球隊中都有同樣的位置，外號都叫做「大猩猩」，外貌都不怎麼樣。在進攻方面兩人都有出色的低位進攻能力。不知道的是，尤因的學習好不好，是不是有個像赤木晴子一樣的妹妹

流川楓-喬丹

兩人都是籃球能力出色，而且都英俊瀟灑一表人才。兩個人性格上都是不服輸而且意志堅強。在許多細節方面兩人也有類似的地方，從無數方面表明，流川楓的原型就是喬丹

三井壽-雷吉米勒

同樣精準的投籃，同樣擁有不服輸的性格和力挽狂瀾的遠射能力。三井在與翔陽的比賽中最後時刻連入四個三分挽救了球隊和在與山王工業的比賽中最後關鍵的打四分。正如雷傑米勒20秒得八分拯救球隊還有在比賽最後無數次絕殺對手的米勒時刻一樣。

宮城良田-伊塞亞托馬斯

同樣的電光火石的速度，一樣擅長搶斷和助攻，一樣超人的跳躍力。宮城良田的身高屬於矮的一檔，而托馬斯的身高在NBA中同樣屬於矮的，兩人都是球隊的超級後衛，帶動球隊的運作

仙道-魔術師 約翰遜

仙道的球技深不見底，傳球更是出神入化，擁有大前鋒的高度卻可以在控球後衛的位置上打得遊刃有餘。這些特徵太像在80年代引領湖人SHOWTIME進攻風潮的「魔術師」約翰遜了。而且仙道和約翰遜一樣球品人品都沒的說，兩人還都穿著匡威的籃球鞋。將仙道比作約翰遜的更重要原因就是，仙道是讓流川楓第一個吃敗仗的人，而「魔術師」約翰遜在80年代中後期也常常壓制著流川楓的原型喬丹，在90年喬丹擊敗「魔術師」約翰遜第一次拿到了冠軍，而流川楓若想成為日本第一球員，必須要超越的就是擋在他面前的這個勁敵仙道

約翰‧斯托克頓VS藤真健司

同樣擅長搶斷和助攻，同樣是遠投的高手（只不過藤真是左撇子），同樣頭腦冷靜是球隊的核心，同樣的對球隊忠誠（斯托克頓一身奉獻於爵士，而藤真為了冠軍甘願留校一年），也同樣沒有冠軍命。

「天溝」卡里姆‧阿卜杜‧賈巴爾VS花形透（中鋒）

同樣的眼睛造型，同樣擅長後仰跳投和勾手，同樣是柔性的中鋒。有人把花形比作奧拉朱旺，可是奧拉朱旺彈跳力可是超群，籃下腳步快速靈活，而花形運動天賦並不是很好，而且籃下也並非是爆發力十足，花形最擅長的還是勾手和後仰投籃（向後跳射），所以NBA柔性中鋒的至尊賈巴爾再合適不過了

其實還有一些場外的其他對應也挺有意思的比如：（以下純屬惡搞請勿當真）

流川楓的親衛隊——NBA拉拉隊

赤木晴子——和羅德曼傳過緋聞卻暗戀喬丹的某位女影星或女運動員

櫻木軍團——NBA保鏢

柔道社的青天龍彥——北美四大體育聯盟（橄欖球NFL，棒球MLB，籃球NBA，冰球NHL）的其他三項

倒霉的鞋店小鬍子老闆——贊助商
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